Русский художник-пейзажист второй половины XIX века. Первым из русских художников объединил жанровую картину с эпическим пейзажем.
Племянник Петра Карловича Клодта, известного русского скульптора и педагога.
Племянник Петра Карловича Клодта, был одаренным пейзажистом.
Родился в Петербурге 30 декабря 1832 (11 января 1833) в семье гравера К.К.Клодта. Учился в Академии художеств у М.Н.Воробьева (1851-1858). Получил медали: в 1853 г. — 2 серебряную; в 1855 г. — 1 серебряную; в 1857 г. — 2 золотую за программу «Вид на острове ВалаамеВид на острове Валааме. 1857Холст, масло, 110 x 154Томский областной художественный музей»; в 1858 г. — 1 золотую за «Вид в Лифляндии»; в том же году получил звание классного художника 1 степени и отправлен пенсионером за границу. Как «пенсионер» Академии побывал в Швейцарии и Франции (1858-1861); много путешествовал по России.
В 1861 г. получил звание академика за картины «Ночь в НормандииНочи Нормандии. Холст, маслоГосударственный Русский музей» и «Вид реки Аа в ЛифляндииДолина реки Аа в Лифляндии. 1862Холст, масло, 97 x 160Государственный Русский музей». В 1864 г. — звание профессора за картину «Вид Тульской губернии».
Стал одним из членов-учредителей «Товарищества передвижников» (1870). Придерживаясь стилистики романтического пейзажа — с его базисной категорией «возвышенного», находящей оптимальное воплощение в идеализированной природе — последовательно усиливал натурную достоверность и национальный колорит композиций.
Среди его типических произведений — «Дубовая рощаДубовая роща. 1863Холст, масло, 98 x 160Государственная Третьяковская галерея» (1863), «Большая дорога осеньюБольшая дорога осенью. 1863Холст, масло, 79 x 157Государственная Третьяковская галерея» (1863) и «Лесная даль в полденьЛесная даль в полдень. 1876Холст, масло, 93 x 157Государственная Третьяковская галерея» (1876; все три работы в Третьяковской галерее), — последняя предвосхищает своим эпическим настроением аналогичные образы И.И.Шишкина. Наиболее известна картина «На пашнеНа пашне. 1872Холст, масло, 71 x 131.2Государственная Третьяковская галерея» (1872, Третьяковская галерея) — с крестьянкой на вспаханном поле — полотно, которое, наряду с Грачами А.К.СаврасоваГрачи прилетели. 1871Холст, масло., 62 x 48Государственная Третьяковская галерея, стало одним из популярных живописных символов России.
Работал и как педагог, руководя в 1871-1886 пейзажным классом Академии художеств.
Умер М.К.Клодт в Петербурге 16 (29) мая 1902.