Русский акварелист. Служил в лейб-гвардии преображенском полку с 1857 по 1862 г.; будучи офицером учился акварельной живописи у Л.О. Премацци в классах Академии Художеств и, убедившись в своей способности к ней, вышел в отставку, чтобы нераздельно отдаться искусству. В 1863 г. Императорская академия художеств присудила ему звание художника. В 1865 г. он отправился в чужие края, где пробыл три года и учился у Портальса, в Брюсселе. Произведения, исполненные им за границей, явились на академической выставке 1868 г., и за них он получил звание академика. Являлся он и членом Королевского бельгийского акварельного общества. Работы художника демонстрировались на многих зарубежных, в том числе всемирных, выставках. В 1912 и 1913 годах в Петербурге состоялись посмертные выставки работ М.Я. Виллие. Его произведения в наше время занимают почетные места во многих музеях страны.
Русский художник. Акварелист. Родился в Петербурге в 1838 году. Офицер Преображенского полка (до 1862) Михаил Яковлевич Виллие получил художественное образование, сначала беря частные уроки у Л.О. Премацци, затем посещая в качестве вольноприходящего ученика Академию художеств.
В 1863 году за ряд работ (Развалины замка Везенберг, Кирха Святого Николая в Ревеле) он получил звание художника. В дальнейшем совершенствовал свое мастерство в Брюсселе и Мюнхене и уже в 1868 году получил звание академика за серию своих акварелей (Виды Саввино-Сторожевского монастыря, Бернкастель на Мозеле. Пруссия, Внутренность столовой графа Кушелева-Безбородко).
Несмотря на то что М.Я. Виллие жил с 1865 по 1885 год преимущественно за границей и создал там множество написанных акварелью и маслом работ, он поддерживал самые тесные связи с Россией, участвовал в выставках Академии и Общества русских акварелистов.
По возвращении в Россию много путешествует по старинным городам, создав в 1880—1890-е годы многочисленные виды древнерусских архитектурных памятников: серия Ярославль (Общий вид Ярославля, Церковь Рождества Христова, Московская застава в Ярославле), уезды Ярославской губернии и др.
Активная профессиональная и общественная деятельность М.Я. Виллие стали причиной избрания его в 1903 году действительным членом Академии художеств. Являлся он и членом Королевского бельгийского акварельного общества.
Работы художника демонстрировались на многих зарубежных, в том числе всемирных, выставках. В 1912 и 1913 годах в Петербурге состоялись посмертные выставки работ М.Я. Виллие. Его произведения в наше время занимают почетные места во многих музеях страны.