Советский художник. Живописец. Яркий представитель ленинградской школы советской живописи. Автор тематических картин, портретов, мастер натурного этюда.
Николай Николаевич Баскаков родился 8 мая 1918 года в деревне (сейчас посёлок Советский) в семи километрах от Астрахани в многодетной семье. Отец Николай Евлампиевич Баскаков был столяром, мать Евдокия Васильевна занималась домашним хозяйством и воспитанием детей — девяти сыновей и двух дочерей.
В 1933—1939 годах Николай Баскаков занимался в Астраханском художественном училище у известного художника и педагога П.А. Власова. В 1939 году был призван в армию, службу проходил на Дальнем Востоке. Там же в 1943 году Николай Баскаков впервые участвовал в выставке, его работа «Хабаровск, год 1942» в числе тридцати восьми работ хабаровских художников демонстрировалась на выставке в Москве.
В 1945 году Баскаков поступил на живописное отделение Ленинградского института живописи, скульптуры и архитектуры имени И.Е. Репина. Занимался у Леонида Овсянникова, Бориса Фогеля, Глеба Павловского, Александра Зайцева. В 1951 году окончил институт по мастерской Б.В. Иогансона с присвоением зйвания художника живописи. Дипломная работа — картина «Ленин и Сталин в Смольном». В одном выпуске с ним институт окончили Иван Андреев, Алексей Ерёмин, Михаил Канеев, Майя Копытцева, Анатолий Левитин, Евгений Лесин, Николай Овчинников, Авенир Пархоменко, Валентин Печатин, Эрих Ребане, Игорь Скоробогатов, Людмила Быстрова, Михаил Труфанов, Борис Угаров и другие молодые художники, ставшие вскоре известными ленинградскими живописцами. Тесное творческое общение и дружба с ними сохранились у Николая Баскакова на многие годы.
С 1951 года Баскаков участвовал в выставках ленинградских художников, экспонируя свои работы вместе с произведениями ведущих мастеров изобразительного искусства Ленинграда. В этом же году совместно с художниками Григорием Чепцом и Михаилом Труфановым он исполнил первый большой заказ — картину «Вручение ордена Ленина Кировскому заводу», за которую его приняли в члены Ленинградского Союза художников. В дальнейшем писал тематические картины и композиции на военные, историко-революционные и производственные темы, портреты, пейзажи, этюды с натуры. Работал в технике масляной живописи и рисунка. Для творчества характерно обращение к темам большого общественного звучания, к образу современника, раскрываемому в картине-портрете.
Об особенностях живописной манеры художника и приёмах работы над раскрытием образа говорят показанные на выставках произведения «На плавучем рыбозаводе» (1954), «Зимой» (1955), «Маша» (1956), «Весточка» (1957), «На реке» (1958), «Бабушка с внучкой», «Воспитательница», «Лето» (все 1960), «Свинарки», «Шефы в колхозе» (обе 1961), «Штукатуры» (1964) и другие. Особое место среди них занимают работы, драматургия которых восходит к событиям военной поры. Художник создаёт врезающиеся в память образы, исполненные глубокого внутреннего драматизма. Среди них картины «Музыка» (1957), «В годы войны» (1967), «На русской земле» (1968), «Победа» (1974), «Разговор с сыном», «День Победы» (обе 1980).
В разные годы художник неоднократно обращался к образу Ленина, ему хотелось написать прежде всего человека, принявшего на себя колоссальную ответственность за судьбу страны в драматические моменты её истории. В 1956 году Николай Баскаков пишет картину «Ленин в горках», на которой В. И. Ленин изображён сидящим в кресле летним днём в саду. Этот же авторский подход к раскрытию образа просматривается в картине «Ленин в Кремле» (1960). Позднее, в 1970-е годы Николай Баскаков пишет картины «Ленин на отдыхе» (1970) и «На ёлке в Горках» (1972).
Среди наиболее известных портретных произведений художника работы «Гитарист» (1949), «Портрет матери» (1955), «Портрет тракториста» (1956), «Портрет рыбака» (1959), «Сын пастуха» (1962), «Портрет девушки с вербами» (1967), большая серия портретов рабочих Кировского завода, исполненная в 1960—1980 годы, «Школьница», «Охотник Гриша Ерёмин» (обе 1971), «Бабушка с внучатами» (1972), «Парень из Дудинки», «Старая Нганасанка» (обе 1973), «Наставник Г. Фадеев с учениками», «Колхозный сторож Митрич»[22] (обе 1975), «Портрет старой узбечки» (1977), работы «Сёстры» (1979), «Портрет сварщика» (1980), «Портрет В. М. Шукшина», «Портрет художника» (обе 1984), «Кировцы» (1985), «Портрет поэта Николая Рубцова» (1988) и другие.
Николай Баскаков был избран действительным членом Петровской Академии наук и искусств, дважды становился лауреатом объединения «Кировский завод». В 1989—1992 годах работы Н. Н. Баскакова с успехом были представлены на выставках и аукционах русской живописи L’ Ecole de Leningrad и других во Франции.
Николай Николаевич Баскаков скончался 14 октября 1993 года в Санкт-Петербурге на семьдесят шестом году жизни. Его произведения находятся в музеях и частных собраниях в России, Великобритании, Японии, Германии, Турции, Франции, США и других странах.