Русский и советский живописец. Народный художник РСФСР (1956). Действительный член АХ СССР (1947). Учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества (1877-1888) у В.В. Маковского, А.К. Саврасова, В.Д. Поленова. С 1896 года — член Товарищества передвижных выставок, с 1922 года — член АХРР. Начал своё творчество с жанровых картин, позже обратился к пейзажу, в советское время продолжал традиции русского лирического пейзажа. Длительное время занимался преподавательской деятельностью. Творчество Василия Ивановича Бакшеева тесно связано с Тарусой и её окрестностями. Приехал в Тарусу в 1951 году. В полотнах «Сумерки» (Государственный музейный фонд), «Берёзы» (1953), «Солнечный день» (1956) автор создал поэтический образ природы Тарусского края. В Тарусе написаны картины:»Вечерние огни», «После ухода немцев», «Пионы», «Иней», «Полдень» и другие. Награждён двумя орденами Ленина, орденом Красного Знамени, медалями.
Родился в Москве 12 (24) декабря 1862 в семье чиновника. Занимался в Московском училище живописи, ваяния и зодчества (МУЖВЗ; 1877-1888), в частности у А.К.Саврасова и В.Д.Поленова. Жил в Москве. Был членом «Товарищества передвижников», а также одним из организаторов и самых характерных мастеров «Союза русских художников» (с 1903). С 1922 состоял в АХРР. Жил преимущественно в Москве.
Продолжил традицию поэтического бытописания «передвижников» в своих жанрах — идиллических (Девушка, кормящая голубей, 1887, Третьяковская галерея) или, напротив, гнетуще-тревожных (Житейская проза, 1892-1893, там же).
Много работал как пейзажист, соединяя сдержанно-импрессионистичную манеру с мягкой символической обобщенностью образов (Осенние лучи, 1916, Русский музей). После революции пейзаж стал ведущим руслом его творчества (популярная Голубая весна, 1930; Весенний день, 1940; обе работы — в Третьяковской галерее). Порой придавал своим образам мемориально-политическое значение (цикл На родине М.И.Калинина, 1947), в целом же демонстрировал тенденцию к «уединению в пейзаже», характерную для многих российских художников тех лет, в особенности бывших «союзников».
Лауреат Сталинской премии 1943. Много работал как педагог: с 1894 преподавал в МУЖВЗ и других училищах.
Умер Бакшеев в Москве 28 сентября 1958. Посмертно вышли его Воспоминания (1963).