Живописец, график. Театральный художник, заслуженный деятель искусств Грузинской ССР (1962). С 1909 участник выставок. Член «Мира искусства». С 1917 профессор АХ. С 1920 жил во Франции, основал в Париже (с Яковлевым) худ. школу. В 1935 вернулся в Ленинград. В 1937-47 находился в заключении и ссылке в Магадане. С 1947 жил в Тбилиси, преподавал в АХ.
В. И. Шухаев родился в семье сапожника, рано осиротел. Однако сумел поступить в СХПУ в Москве, где занимался под руководством К. А. Коровина и И. И. Нивинского. Затем продолжил образование в Высшем художественном училище при Петербургской АХ (1906-12), в мастерской Д. Н. Кардовского, где учился и его ровесник А. Е. Яковлев.
Неразлучные друзья, Шухаев и Яковлев и в искусстве стали единомышленниками. Оба были яркими представителями школы Кардовского, в их творчестве нашло отражение новое для тех лет направление — неоклассицизм.
Еще учась в АХ, Шухаев начал участвовать в выставках. Дипломная работа художника «Вакханалия» (1912) встретила непонимание со стороны академического начальства. Ориентированная на произведения П. Рубенса, она смущала своим откровенным и прямым обращением к искусству прошлого. Устремления молодого мастера поддержал А. Н. Бенуа, чей авторитет художественного критика был непререкаем.
Не получив признания от АХ, Шухаев уехал в Италию как пенсионер «Русского общества в Риме». Вскоре к нему присоединился Яковлев. В Италии художники изучали работы старых мастеров, много рисовали с натуры. К числу программных произведений относится их двойной автопортрет, названный «Арлекин и Пьеро». Идея этого автопортрета у них возникла под впечатлением от спектакля В. Э. Мейерхольда «Шарф Коломбины», поставленного в 1911 г. в «Доме интермедий» в Петербурге; оба художника принимали участие в постановке. Яковлев закончил свою часть автопортрета еще в Италии, а работа Шухаева затянулась на долгие годы и была окончательно завершена лишь в 1962 г. Художник изобразил себя в виде Пьеро. Точный академический рисунок, гладкая живопись, нарочито симметричная композиция этого полотна были своеобразной реакцией на эксперименты и новшества, отличавшие искусство тех лет.
На живопись прошлых эпох ориентированы и другие произведения Шухаева. Портрет Ларисы Рейснер (1915) напоминает работы мастеров Возрождения; портрет Е. Н. Шухаевой (1917) — старинные парадные портреты. В них Шухаев использовал почти позабытую в то время технику живописи восковыми красками, приемы работы по золоту. Театральность и ретроспективизм этих произведений были близки художественным принципам мастеров «Мира искусства», в выставках которого художник принимал участие.
Интерес к возрождению традиций старых мастеров отличал и «Цех живописцев святого Луки», одним из организаторов и участников этого творческого объединения Шухаев стал в 1917 г. Многие произведения Шухаева тех лет не дошли до наших дней, однако сохранилось большое количество натурных зарисовок, в которых художник показал себя великолепным рисовальщиком. Излюбленной техникой Шухаева была сангина. Сангинные портреты, как, например, портрет С. Н. Андронниковой (1917), относятся к лучшим образцам портретного искусства.
В дореволюционные годы Шухаев и Яковлев попробовали силы и в монументальной живописи. Они были приглашены для работы над росписями церкви Николая Мирликийского в Бари и Казанского вокзала в Москве, однако начавшаяся Первая мировая война помешала осуществлению этих планов. Реализованным оказался другой замысел — роспись плафона в особняке Фирсановых в Москве (1916).
После революции Шухаев вместе с другими художниками участвовал в праздничном оформлении Петрограда к первой годовщине октябрьских событий. Он проявил себя и на театральных подмостках, создав эскизы декораций и костюмов к опере Р. Вагнера «Золото Рейна» для Народного театра в Петрограде (1918, не осуществлена), к комедии К. Миклашевского «Четыре сердцееда» для Малого драматического театра в Петрограде (1919, не осуществлена).
В 1920-х гг. художник уехал из советской России и через Финляндию перебрался во Францию. В 1921-35 гг. он жил в Париже. Здесь Шухаев открыл собственную школу живописи и рисования, а также работал в художественной школе Т. Л. Сухотиной-Толстой («Русская академия»). У него уже имелся опыт педагогической работы: ранее преподавал на женских архитектурных курсах, в ЦУТР и в петроградских ГСХМ.
В Париже Шухаев не оставлял и собственных занятий искусством: он создал портреты А. Е. Яковлева (1927), С. С. Прокофьева (1932), Ф. И. Шаляпина (1934) и других, оформлял спектакли театра Н. Ф. Балиева, труппы И. Л. Рубинштейн; писал натюрморты, жанровые картины, пейзажи. В 1932 г. художник предпринял поездку в Марокко. Привезенные оттуда этюды послужили ему впоследствии материалом для создания целой серии работ.
В 1935 г. Шухаев вернулся на родину. Здесь художника ждала работа в театре и в монументальном искусстве, преподавание в ИЖСА. Однако вскоре его постигла участь многих бывших эмигрантов: в 1937 г. художник был сослан в Магадан, где провел десять лет. В Магаданском музыкально-драматическом театре им. А. М. Горького им были оформлены многие спектакли. По возвращении из ссылки Шухаев поселился в Тбилиси. И стал профессором Тбилисской АХ, занимался живописью. Наибольшую известность снискали его портреты. Он изображал С. Т. Рихтера (1951), С. Ф. Нейгауз (1967), деятелей грузинской культуры. Нередко художник, как в годы юности, обращался к старым техникам — энкаустике, работе по золоту. «Портрет дамы в парчовом платье» (1956) словно возрождает на новом этапе интерес художника к старинной живописи. В 1962 г. была организована первая на родине персональная выставка Шухаева, в том же году ему было присвоено звание заслуженного деятеля искусств Грузии.